Depressie en angststoornissen en het stresshormoon cortisol

Depressie en angststoornissen zijn veelvoorkomende psychiatrische aandoeningen met een grote ziektelast. Er is echter nog weinig bekend over de biologische achtergrond van deze ziekten. Er wordt gedacht dat het stresshormoon cortisol mogelijk een rol speelt bij het ontstaan en beloop van depressie en angststoornissen. Dit is onderzocht in de Nederlandse Studie naar Depressie en Angst. Mensen met een huidige depressie of een depressie in het verleden of een paniekstoornis met agorafobie hadden gemiddeld een hogere cortisol-ochtendcurve dan mensen zonder depressie. Deze cortisolverhoging was ook aanwezig bij mensen zonder depressie maar met risicofactoren voor depressie, namelijk meer hopeloosheid of een depressieve ouder. Dat kan erop wijzen dat een verhoogde ochtendcurve een biologische kwetsbaarheid vormt voor het ontwikkelen van depressie. Uit longitudinaal onderzoek bleek dat een lagere cortisol-ochtendcurve gepaard ging met een grotere kans op een chronisch beloop bij mensen met depressie of een angststoornis.