Cytochroom P450-enzymen

Al tientallen jaren is bekend hoe farmaca worden geïnactiveerd in het lichaam.

1. Sommige psychofarmaca worden direct uitgescheiden via de urine of feces; dat geldt bijvoorbeeld voor lithium.
2. De meeste psychofarmaca zijn echter goed vetoplosbaar en kunnen daarom meestal niet gemakkelijk via urine of feces worden uitgescheiden. Deze psychofarmaca worden omgezet in metabolieten die wel via de urine of feces het lichaam kunnen verlaten.
3. Die metabolieten kunnen zelf actief of inactief zijn. Actieve metabolieten worden óf direct via de urine of feces uitgescheiden óf eerst verder omgezet in inactieve metabolieten.

De omzettingen van psychofarmaca zoals bedoeld in punt 2 en 3, gebeuren via enzymen. Tot ongeveer twintig jaar geleden was er niet zo veel bekend over die omzettingen, behalve dat cytochroom P450 er vaak bij betrokken is. Men wist allang dat cytochroom P450 niet één enzym was, maar een hele familie van enzymen.